第十四章 圣兽
现任的兽人大使是3152年来到曼卡斯的。他代替了那位没有‘妥善处理好与帝国关系’的前任。不过就图拉克从皇家档案中获得信息，前任兽人大使没能完成其终身任期的原因，与哈吉尔三世（hagiriii）的儿子缇格拉.尼森哈顿（tiglathnisenhaddon）迷恋上了兽人大使的顾问有所关联。据说大使一时大意，让那个人类女性律的一副肖像画流失到了使馆外，并被太子缇格拉.尼森哈顿获得，由此引发尼森哈顿皇室的一系列动荡。连皇立影子廷都在那次的事件中颜面扫地。仔细清点，那次失去职位的还不仅是运气不佳的大使呢！帝国政府、皇宫内廷，不下一百个官员受到了牵连。
看来有两个人类走过来了，兽人守卫的警戒心更重。
“尔们....来砍什么？”
图拉克一下子呆住了。没有人说要砍什么东西啊！而且，这里拿着能够‘砍’的大刀，不是只有这两个兽人守卫嘛。
查尔斯鲁缇去过赫萨比斯，对兽人发音的通用语还算有些经验。“他是在问，我们来干什么。”
“哦！”图拉克松了口气。他可不想在目前的情况下起冲突。“我和你们的大使约了今天的会面。”说着，他拿出兽人大使回复的信件。
九月的第一天，图拉克如约赶赴兽人王国大使馆。这一次，只有查尔斯鲁缇一个人作伴。克睿莎被她的父亲卡尼卡萨关了禁闭。因为在曼卡斯城里，图拉克自己就能照顾自己，仆人阿布就被打发去作各类杂务了。
又是图拉克去查尔斯鲁缇家回合，然后两人同坐图拉克带皇家徽饰的马车，一起向东城区的大使馆行进。路上，图拉克询问了些关于希拉睿娅的事情。查尔斯鲁缇承认自己以前经常去找希拉睿娅排解身体上的需求。至于现在，只要希拉睿娅不反对，他愿意继续维持这样的关系。图拉克只得再一次嫉妒并祝福老朋友的好运气。
&natrix）联盟，官方翻译之后的称谓则是五族圣痕之兽（喀尔的伤痕）联盟。不过年代久了，民间渐渐讹传为圣兽联盟。相对于略带粗陋的‘兽人王国’，居住在帝国的少数兽人较为愿意接受这个相对文雅的名字。事实上早在两、三百年前，帝国政府就开始在一些纪事、编札之类的非正式文档中引用圣兽联盟作为简称。至于此‘圣兽’到底代表什么意义，就没有多少人解释得了了。
喀尔希科提克斯驻卡利达德拉贡的大使馆位于曼卡斯城的东南角，靠近曼卡斯供水系统地面部分人工运河在宁静湖的入口处。帝国在附近部署有一支两百多人的军队。当然不是为了监视作为盟友的兽人王国，而是负责管辖和护理曼卡斯最大的一座水闸。这座水闸相关的取水系统是努尔三世萨玛什.尼森哈顿时期的古老建筑，迄今为止都在为曼卡斯城提供一半以上的生活用水，被誉为工程史上的一个杰作。宁静湖涨潮期间，水闸开启并引入清洁的湖水；退潮期间水闸关闭，确保运河及散布城内的几个蓄水池内的存水不会流失。遇上枯水季，水闸上配备的畜力水车就能发挥作用，保证城内用水不至匮乏。正由于水闸的重要性，所以帝国要在此常驻的军队，每日四次对水闸的运行及水质的测试进行监管。水闸及延湖的周边地区则被设置为非商业、非居住区域，以免居民排放污水污染了水源。
兽人的大使馆建造此处，主要是因为这里相对于曼卡斯其他区域而言较为清静，人烟稀少。
那上面既有帝国通用语，也有兽人专有的象形文字。一个守卫看了一下，挥了挥手，同意他们的进入。图拉克拿回文件，那扇铁销连接钉起的松木吱呀呀地打开了。
里面一个虽然穿着便装，身材却丝毫不逊色于两个守卫的兽人仆役将图拉克和查尔斯鲁缇引了进去。看样子如果这两个人类有任何异常举动，单凭他一个就能轻易收拾了。沿着一条狭长的甬道，一个兽人和两个人类走进兽人大使馆的中心区域。图拉克注意到内部的房屋都用木材和石料搭建，具有粗犷的北方风格，与曼卡斯城的建筑完全不同。靠东侧有一棵十丈多高的巨大树木，树上系着各类彩色的丝带。树根四周圆形的区域内，因为经常的踩踏而变成平整的一块。
“龙骨木。”查尔斯鲁缇轻声道。
图拉克立刻想起书上曾看到的一项知识。骨木并不是某种特定树木的名称，而是兽人的精神寄托。远离家乡的兽人会从氏族领地内挖取一棵小树苗，由队伍中的萨满牧师妥善保养。当在异地定居下来，他们就把树苗种下，并围绕这棵树建造聚居地。此后，这群兽人的各类宗教仪式都会以此为中心展开。虽然龙骨木的树种没有严格的限定，但考虑到兽人的性格，松、柏、像树之类木质坚硬的树是较为常见的选择。
很明显，查尔斯鲁缇语气中表现出的谨慎取悦了那个兽人仆人。他一点没有责难地将两人带到了兽人大使的会客室。
无论兽人王国与帝国的联盟关系如何密切，兽人异乎寻常的外表都与人类格格不入。另一个巨大的差异是兽人信仰与帝国主流的奥迪尼斯教相对立的图墨吐斯教义，而且信奉尚未被图墨吐斯教廷正式承认的兽人之神喀尔班恩（kalbane）。因此，兽人们很难融入帝国的两大宗教群体内。如果这些仅仅是引起容易大惊小怪的平民百姓的围观也就罢了！以往曾发生过某些无知民众当街嘲讽、辱骂兽人，甚至向其投掷石块的恶劣行径。兽人的荣誉感很强，在这种情况下往往会与帝国臣民发生激烈的‘肢体冲撞’。兽人的攻击力和恢复力皆是人类无法比拟的，最后吃亏的多半是曼卡斯的市民。帝国政府当然不可能向出于自卫的兽人索要赔偿，便只得苦着脸自己掏腰包为伤者进行治疗。当兽人大使主动提出将大使馆迁移到水闸附近的时候，想必有关官员们都大大松了口气。
图拉克和查尔斯鲁缇所乘坐的马车行进在行人寥寥的街道上，两边是整齐有致的小树林。清凉的风带来不远处湖水的淡淡腥气，让两人不禁怀疑是否还在曼卡斯城内。马车在兽人大使馆的门口停下。图拉克先一步下了车。
一根根经过初步刨削的圆木笔直地插入地面，相互之间紧靠在一起，连一个手指都无法插入。木头的顶端削得尖尖的，还用火烤硬了。图拉克几乎能想象到上面插了敌人的头颅时的场景。这样的木墙向两边延伸，把整个区域的建筑物都圈在里面。这哪里是大使馆！完全是一个小型的城堡嘛。
门口的两个兽人看着样子都觉得可怕。粗壮的身材，手臂就足有图拉克两倍粗细；两条腿简直就像两根木桩子，一脚踹上去都能把一幢两层楼的民居给拆了。裸露在外的皮肤略带青绿色，上面还长着黑褐色的汗毛。图拉克不禁想起自己早晨还在为冒出了头的几根胸毛感到骄傲的，现在比起来简直是羞愧难当。兽人长着狮子般的眼睛，平常都瞪得像是铜铃；他们的鼻子扁而硕大，两个大鼻孔通向深邃的鼻腔。最吓人的是下颌两颗锋利的犬齿，都长到嘴唇外面来了。街上的狗看到他们，恐怕都会夹着尾巴逃跑的。
身体素质的优势外，这两个兽人还穿戴着全副的武装。隆起的钢板制作的板金胸甲、高挑的肩甲、精钢的护腕、内衬锁子甲延伸出来的裙甲、绑在腿上的胫甲，将整个身体保护得严严实实的。手里的武器都是长柄的大刀。寒光闪闪的刀刃和厚重的刀背意味着这些可不是仪式用品，而是能够把人砍成两半的大杀器。兽人的铠甲和兵器都不讲究美观，只具备致命的实用性。