第五章 庆生
接着是皇帝的儿女向父亲送上生日礼物。
接着是皇帝的儿女向父亲送上生日礼物。
皇帝的长子皮亚斯.尼森哈顿（paesnisenhaddon）。就他二十八岁的年纪看，身材上似乎略微偏瘦。他今天特意带上了自己的未婚妻，舍尔（sher）家族珊德拉（shandra）。舍尔（sher）家族亦是西瑟利亚（siselia）名门望族之一，虽然尚比不上出过一位‘皇母’的娜葛蒲（nagpu）家族，财力上也不输过现任皇后哈特霞.帕拉萨（hatshapileser）的家族。两大家族有意通过和亲整合各自的优势，从而为西瑟利亚（siselia）谋取更多的利益。皇帝的大儿子，第一继承人皮亚斯.尼森哈顿的身份地位自不必多说。珊德拉.舍尔（shandrasher）无论从容貌、教养上，也都符合一位未来皇后的要求。而她的性格更继承了西瑟利亚（siselia）女性的强势，成为皮亚斯.尼森哈顿（paesnisenhaddon）拓展自身影响力的重要帮助。
皮亚斯皇子今天送的是一只放在红木托盘上，如实物般大小的金鹅，连半开的翅膀上的片片羽毛都以纯金打造，眼睛是雕凿成多面体的红宝石。金鹅的铸功极其精致，形象更是惟妙惟肖。皇子和他的未婚妻各持托盘的一遍，步伐一致地缓缓走到皇帝面前，向皇帝呈上礼物。
努尔五世好奇地问：“金鹅，有什么涵义吗？”
7月（瓜月）19日,曼卡斯城（mankath）虽然下着小雨，努尔五世（nulv）皇帝诞辰的庆祝活动还是如期举行。
帝国政府宣布了三天的假日，曼卡斯城狂欢的民众享用着免费提供的美食和琼浆，碰杯的时候不断向慷慨的君主三呼万岁。一系列有利提高皇帝形象的政策，在帝国境内同时宣告。其中包括降低进口关税五个百分点，对商家利好的消息；也包括免除米索美娅（mesomia）部分地区一年农产品实物税，减轻农民负担的决定。另外还进行大赦，释放刑期不足三年的轻罪犯人，并允许入狱超过十年以上重刑犯以从军方式抵充剩余监禁的年期。
凭心而论，努尔五世登基后的这三十九年，彻底扭转了自盖吉兹.尼森哈顿（gygesnisenhaddon）皇帝、夕珐莲（xiphraim）皇后的世代来，帝国民众对皇室的负面印象。皇帝的威望达到数百年来的最高水准。在努尔五世五十岁生日之际，无论贵族圈还是市井街道中，对皇帝的称颂可说是络绎不绝。
因为绵绵细雨，努尔五世将他本人的庆生会安排在了帝宫内最大的殿堂——纱萝殿。
这个椭圆型的大厅位于曼卡斯帝宫的西北角，完全由白色大理石建造，为‘诗人皇帝’努尔一世（nuli），也即瓦斯缇.娜葛蒲（vastinagpu）时期的建筑。纱萝殿最著名的是围绕它周边的，扛起整个装饰华丽的屋顶的一百根黛粉大理石柱。这种石头主要产自阿蔢达尼亚（arpotania）东北部的山脉地区，以石质坚润、色泽白里透红而广受雕塑家的喜爱。不过该产地如今早已被亡灵攻占。能拥有成百上千吨此类上好石材，而且还是只用于建筑物的，非皇家莫属了。除了这一百根价值连城的柱子，纱萝殿内再无其它支撑物。横向直径大于五十米，面积超过一千平方米的宽阔空间，足以容纳三百名宾客以及同等数量的仆役，因而使其成为皇帝举办大型宴会的最佳场所。
皮亚斯皇子用另一只手轻抚金鹅背部的羽毛，金鹅的双翅抖动了一下，竟下了一个金蛋。原来鹅的内部空心并做有机关，否则这么大一只实心的金鹅恐怕两个壮汉都端不动罢！不过皇帝本来就不缺金子。倒是下金蛋的金鹅，寓意了西瑟利亚省在帝国的重要地位。
努尔五世大笑，命侍从收下这礼物。他还夸了儿子一句：“看来皮亚斯在西瑟利亚的历练，还真是颇有些心得收获呢！”厅里的客人们俱是连连称赞。当然其中最为大声的，莫过于来自皇后原籍的帝国显贵们。珊德拉.舍尔（shandrasher）谦逊地向皇帝行半膝跪拜礼，起身前她侧着头偷偷给了皮亚斯皇子一个满意的笑容。皮亚斯.尼森哈顿的回应却未免有些淡漠。
哈特霞（hatsha）皇后的大女儿甘德哈睿.尼森哈顿（gandharinisenhaddon）带着她的妹妹海尔蒂.尼森哈顿（hailtinisenhaddon）随后向父亲表示祝贺。她们送的礼物是编织精巧的一串珊瑚念珠。这样的礼物恰好迎合奥迪尼斯教的风俗，因此也是获得大多数人的赞誉。
&hisnisenhaddon）了。这位皇女自幼身体残疾，往常都被看护地很好。众人起初都没看到她，想来应该会由侍女以轮椅由殿后推出。皇帝左右环顾，迟迟不见女儿出来，有些惊讶地看向王妃费尔缇.马诺（arna）。身材丰满的王妃笑而不答。
纱萝殿四周广种紫藤，为‘皇母’瓦斯缇.娜葛蒲（vastinagpu）心爱的植物。每当花季，淡紫色的花朵被绵绵细雨沾湿，仿佛因忧郁而流泪的少女，令人惆怅之余不禁怀念起昔日生活的点点滴滴。有人说瓦斯缇皇后是因逝去的丈夫哈吉尔大帝而触景生情，也有人说她因紫藤想起了年轻时的初恋情人。不过最终，她还是带着这个秘密离开了人世。只有满院的紫藤，成为诗人们无病呻吟时选用的道具。7月早过了紫藤开花的时节，狭长的豆荚像一串串风铃悬挂在枝头，别有一番夏季的情趣。叶片收集了满天的雨丝，由豆荚的末端汇聚后滴落，在青石板的走道上击打出嘀嗒的轻响，又仿佛是催人入梦的夜曲。
今天纱萝殿内的活动，倒是与感怀或是流连毫无关系了。
努尔五世安坐在大厅的正座。两侧是他的皇室家族，之后依次是帝国的封爵、军队的将领，以及各省最有名望的家族首领。皇帝穿着样式简洁而做工考究的正装，满脸笑容地接受各方的祝福。
最先是皇家艺术院奉上的‘努尔’体长诗。由十一位最知名的诗人、作家，将皇帝五十岁之前的生活编制成十一段颂歌，逐一进行朗诵。虽然诗歌的段落时而温馨，时而激昂，时而惊险刺激，时而慷慨雄壮，但经过精心推敲和密切配合，整篇给人一种融为一体的感觉。因此长达一个小时的朗诵过程中，所有听众无一露出疲惫的表情（谁敢吗？），并且最后都致以热烈的掌声。
努尔五世率先鼓掌。他侧过头，对殷切的艺术院院长低声说：“很不错。虽然拍马屁过火了点，却不失是一篇值得流传千古的好诗。”院长擦了把额头的汗，总算放下心来。