第四章 凋落的紫鸢尾

除了公爵本人,没有人知道这封信的来历,更没有人会去傻到确认这个消息的真实性,当从不离身的老管家在夜幕下冲出公爵府的时候,所有人都知道——老公爵现在正在进行一场赌博。

谁也不会清楚公爵的敌人们会不会先一步将那个连面都没有见过的私生子扼杀在荒无人烟的野外,气氛冰冷的公爵府透着让人窒息的萧瑟,让老管家一想起来就微微不忍。

在墨菲斯告别老管家进入丛林的当夜,胡克镇的镇长无声无息和情妇死在了自己的床上,而那个盗贼团也没有逃脱死亡的命运——当然,连带着陪葬的,还有整个胡克镇的卫兵团。

政治就是这样,帝国不会问责一个偏远城镇的卫兵为什么会被集体处决,更不会探究一个名字都没听说过的镇长被谋杀的动机,当然,这些更有可能成为贵族们晚宴上偶尔谈起的一两个无足轻重的话题,随即很快便会被美味的鹅肝酱或鱼子酱取代。

《拜占庭史》中所记录的死于政治谋杀的大贵族不胜其数,连根拔起的更有甚之,数遍整个帝国开国元勋所遗留下来的那些军事贵族,温德索尔家族已是仅存的一支纯系血脉。

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作为一个合格的管家,帕法雷诺无疑是公爵府中不可或缺的人物,如此大事能让他亲自从拜占庭首都君士坦丁驱马三天来到这个帝国边缘的小郡,其中意味不言而喻。

亲王之下的第一大贵族非公爵头衔莫属,作为一个有着超过五百年历史的悠久家族,“温德索尔”这一姓氏无疑是贵族中的佼佼者,是整个帝国的贵族们都需要默默仰视的存在。

如今,代表着温德索尔家族族徽的那朵紫鸢尾似乎即将凋落。

唯一的希望,落在了老管家帕法的肩膀上——此刻的他正静静的站在山坡上,俯瞰着黎明前的奈尔村。

五百年,拥有这个姓氏的贵族成员有打下帝国一半疆土的铁血将军,有写下《君主论》这样巨著的伟大哲学家,有入选过“梅林”塔罗牌大阿卡纳牌的魔导师…换句话说,《拜占庭史》里的“帝国荣耀名单”上至少列席了超过五位温德索尔家族成员。

功高震主?绝世殊荣?

仿佛是玩笑,又或者宿命,这个古老家族如今却濒临无嗣可继的局面。

温德索尔公爵虽然并不年迈,却也已经到了五十岁这个“门槛”,对于一位胸前可以佩戴“艾瑞卡长剑十字徽章”的帝国守护剑圣来说,这意味着他的实力即将开始走下坡路,但是真正造成这位贵族现在所担忧的事实的原因是——在一场风云迭起的连环政治暗杀案当中,他的所有子嗣都成为了权势的陪葬品。

绝望的公爵倍受打击,即使从未摘下那虚假面具的他,也默默想过自己是否应该在家族先祖的肖像面前自裁谢罪,但是一封信件却让他重新燃起了希望——曾经年少风流的公爵竟然在帝国遥远的村镇还有一私生子尚存!