第一百九十六章 沼泽（5）
不过这种损失还在人们的容忍范围以内，他们虽然会为之感到悲伤，却不会因此沮丧或是惶恐不安。在摆脱了行动迟缓的藤蔓怪物后他们在精灵的指引下继续向前，在度过只有少数几条枪鱼骚扰的夜晚后，他们平安无事地奔驰了一整个早晨——但几个莽撞的佣兵在和水面下的裂鳃鳗鱼争夺一只红嘴鹤的时候惊动了一群双足侏儒龙。
他们还亲眼看到了一个水沼漩涡形成时的奇异景象，在距离商队约有一百尺的地方——那儿原本是一个平缓的草丘，草丘上覆盖着丰厚的苔草。还生长着上百棵纤细的灰色树木，但就在那么一个瞬间，毫无征兆地，水面骤然升高，升高，升高，没过苔草与树干近地面约四分之一的地方（后来他们才发现不是水面升高而是草丘下沉），然后是更多，奇妙的是那些树木并未倾倒，而是一直保持着挺直的状态。直到浑浊的沼泽水吞没翠绿的树冠，周遭的水如同沸腾般地翻腾着，芦苇船上的人连呼吸都快要停止了，但很快地，在他们不自觉地窒息而死前，沼泽似乎已经发泄完了，漂浮着的残枝枯叶无声无息地被吞没，水面重又恢复了平静，或许在罗萨达的荣光离开这片遭受无数人类诅咒的土地之前。细小的白绒花将会又一次完完整整地覆盖这片空出的水面，后来人永远也不会知道这片水沼下隐藏着何等的危险。
也因为这样，商队的行程被拖慢了，但也只有两三天而已。精灵敏锐的感官能够捕捉到最轻微的风，芦苇船的走向——如果在这个位面也有着谷歌地图的话，那么人们能看到删除掉几个明显的圈儿后那条线几乎是笔直的。
当然，想要在雪盖沼泽中平安无事地走完全程就算是巨龙也未必能做到。凯瑞本已经带着商队避让开了好几个他知道的巨兽的隐居场所，但去掉那些除两个可怜的小学徒之外没对商队造成任何损伤的枪鱼，他们也只遇到了一些小麻烦。包括食腐鸟与沼泽鳄群，唯一不那么好应付的仅有一丛恐惧之藤与几团蔓生怪的组合——勉强可以称得上幸运的是，这丛恐惧之藤不是从一个恶魔或是魔鬼，又或是一个法师流出的血中衍生的，所以它没有施法能力，也没能与难以剿灭的巨魔厮混在一起——如果不是那个脸上还有着绒毛的年少（你甚至不能称为年轻）的法师蠢到施放出一个闪电束的话，他们之前的战斗还能结束的更早些。
“电流只会增强蔓生怪与恐惧之藤的力量与治愈它们的创伤，”隐藏在生者躯壳中的巫妖在抛出一个法术，让精灵与佣兵们射出的箭上带上了熊熊燃烧的火焰后说，“你的导师没教过你吗？”
他的声音轻微的几乎听不见，却令得那个法师遍体身寒。
圣者
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那一晚另一个法师来寻找克瑞玛尔，向他致歉，的确，那个过于年轻的小法师还只是个生手——这是他在脱离导师后的第一份工作，“我教过他在对付蔓生怪与恐惧之藤的时候不能用雷电类法术，”那个须发皆白的老法师歉疚地说：“他有点太过紧张，所以才会忘了。”他对克瑞玛尔眨了眨眼：“我已经命令他连抄一百遍‘不能对蔓生怪和恐惧之藤使用雷电类法术’了。”
曾经的不死者一点也不觉得这是个理由，他觉得将这个小法师扔进恐惧之藤才是最好的教导方式，无论对谁而言。
商队在蔓生怪和恐惧之藤那儿又损失了九个人，其中有三个是被拖进了沼泽深处，就连尸骨也找不回来，另外几个虽然被及时地连着包裹着他们的蔓生怪一起被拉了上来，但他们的身体已经被这些贪婪的食肉植物穿透，它们的中空触须刺入人类的身体，在骨头上生根，汲取丰美的血肉与骨髓，人们可以切掉留在体外的部分，却对体内的东西无可奈何——总不能把他切开了仔细翻找——遇到这种情况，即便有治疗药水与魔法也很难救出他们，还有就是被恐惧之藤活生生撕碎的，这丛恐惧之藤可能源自于某个兽人，在它身上你可以找到一些兽人的特征，譬如它的根须会生出獠牙利爪一般的倒刺。
还有几个受伤的人，其中包括那位年长的法师，但不是因为他自己的缘故——在他们将要脱离恐惧之藤的辐射范围前，这个怪物无声地咆哮着向他们投来了一个被捏成球的蔓生怪，目标是依然悬浮在空中的法师们，让巫妖颇为无语的是，他们之中最为年少的一个居然只会像个弗罗的牧师那样挥舞着手臂大喊大叫，而无法做出有力的反击或是防御——最后是他的导师不得不付出一条胳膊的代价把他从蔓生怪的触须下捞出来。
这让商队的主人很恼火。
“跑啊”
“快跑快点，再快点”
精灵拉开了弓弦，眼角的余光瞥向左后方的另一条船，克瑞玛尔站在船尾，风将他的袍子拉得笔直，施法者做出手势，投出火焰，火焰在紧紧追在他们后面的双足侏儒龙群中散开，吞没了四五只侏儒龙，掀翻了十来只，但还有数百只依然在紧随不舍。
这是他们在沼泽中度过的第四天，这一年的春季沼泽变换得格外剧烈，有些地方已经与精灵记忆中的完全不同，而且因为并不是一路都能在足以承载芦苇船的水沼上行走的关系，某段路程还需要学徒与佣兵们下来和多足蜥蜴一起拉着船只前行，幸好在精灵的指导下人类编制的芦苇船要比黑脚半身人的芦苇船来得结实牢靠，才没出现船只被猛力拉拽后出现漏水甚至部分散架的问题。
还有一些水沼虽然广阔，但多足蟾蜍无论如何也不愿意踏入其中，就算人们用酸浆果诱惑也不行，在他们使用鞭子被精灵严厉地喝止了——在稍加查探后，诚如凯瑞本所想，那几处水沼根本就是极其险恶的陷阱——水沼的表面虽然平静无波，但被细绒绒的白色小花覆盖着的却是一个巨大的漩涡，无数粘性极强的细腻淤泥围绕着一个方向缓慢地转动着，至于它们去了哪儿谁也不知道，一旦落入其中，不管是什么都会被飞快地吞噬，快得就像是一个饥饿的巨人——谁也不知道这些漩涡是怎么形成的，可能是出于自然，譬如说，崩塌的暗河；也有可能是魔法，他们在凹角村外遇到的那个半龙半魔的杂种就是使用了某个法术将一片沼泽搬运过来以封锁整个村庄。