第四章：胡掌柜

“十六？你小子蒙谁呢！这么点的个子，顶多十二。”胡掌柜气得想骂娘。

“不蒙您，不蒙您，这娃就是吃不饱，发育的不好个子矮了点。”老三又开始抓头了。

青石镇是燕国西北部的一个小镇，虽然不大只有数千人口但却是北方去往燕国都城燕京的必经之路，加上距离西边的邻国赵国非常的近所以还算繁华。只是当下年关刚过，行脚之人都还未出门故而街道之上显得比较萧条。店铺里的伙计们大都无所事事，在这样的季节里还有顾客登门的恐怕就只有妓院和赌场了！

胡掌柜在青石镇有一家大车店，不能说大富大贵也是衣食无忧，遗憾的是年过半百膝下也没个一儿半女，每每看到别人子孙满堂就只能黯然落泪。前些年也想过再讨一房，可事还没成就大病了一场，这一病就是两年！差点没要了老命，好了之后身体也大不如前，这事也就放下了。后来跟老婆子一商量把前些年买来的一个伙计认作了义子，百年之后也有个打帆儿送忠的。

既然以前的伙计变成了少东家，那他以前的活儿自然要有人来顶替，胡掌柜今天就是去找人贩子看看有没有合适的娃娃再买一个来。近几年天时不好农户大都吃不饱饭，燕王也不顾民间疾苦只知道享乐以至于盗匪横生百姓苦不堪言。因为孩子多养不起的农户就将孩子卖给人贩子，这些孩子被几次倒手就可能被买到全国各地，甚至是其他国家。

胡掌柜倒背着手走到了镇东晋王祠的大墙外边，两个人贩子正带着十来个孩子在墙外晒太阳。

“哟！这不是胡掌柜吗！这是那阵风把您给吹来了。”一个人贩子笑眯眯的迎了上来。

“呵呵，老三生意怎么样？怎么看你气色不太好哇！”胡掌柜笑呵呵的问。那人贩子老三听了，一脸苦相的摇了摇头：“这还能瞒的了您吗，我们这行您也知道要能淘到好货色，一年都不用愁。可这样的好事他也轮不到我头上不是。”胡掌柜笑着说：“你也别抱怨，我还不知道你，要是有好的，还没等到买家你就先忍不住了。不过话也说回来你小子这些年也没白活，比我老头子强！哈哈！”

“嘿嘿”老三尴尬的抓了抓头：“瞧您老说的，那都是以前年轻不懂事……啊！咱不说这个了，我这还有两个头年剩下的小丫头，您挑一个？虽说“盘子”不是很靓，但保证是头楂！嘿嘿！”

“得了！”胡掌柜的头摇的跟泼浪鼓似的：“你到是把我豁出去了，我可还没活够呢！”老三眼珠一转笑嘻嘻的道：“您这身子骨不还硬朗着呢吗！呵呵！那您来是……”

胡掌柜看了看靠墙站着的那几个无精打采的孩子道：“我院儿里要再添个伙计，你这儿还有没有大一点进门就能干活的？”老三一听买卖上门了，立刻道：“有哇，就那个！啊！那个谁，对！就是你，哎呀！就是你！过来。”一个裹着破烂单衣，蓬头垢面的小男孩走了过来，怯生生的站在了胡掌柜身前。

“呵呵！您瞧瞧，十六了，身子骨还行。”